Que sont les bactériophages ?

Comme la plupart des découvertes, elle s'est faite discrètement et sans grand bruit. Un chimiste britannique, E. H. Hankin, a remarqué que l'eau in the sewage-infested Ganges & Jumma rivers appeared to have the ability to kill cholera bactéries. En 1915, les découvertes simultanées du bactériologiste britannique Frederick W. Tort et de Félix d'Herelle, de l'Institut Pasteur de Paris, ont permis de découvrir un "microbe" dans les fèces d'une souris. dysenterie pourrait tuer les bactéries Shigella.

Comprenons-le

Il a prédit à ce microbe qu'a'bactériophageLe terme "phage" vient du latin "phage" qui signifie "manger", bien qu'avant l'avènement du microscope électronique, la méthode par laquelle ce phage détruisait les bactéries n'était qu'une spéculation. Avec ses collègues de l'Institut, ils ont été les premiers à réaliser les implications thérapeutiques de cette nouvelle découverte et, en 1919, ils ont entrepris de traiter un garçon de 12 ans souffrant de dysenterie aiguë.

Sur le moment, cela a dû ressembler à un miracle ! D'Herelle et son équipe parcourent le monde, établissant des essais de traitement par les phages en détectant les personnes qui guérissent naturellement de différentes affections et en isolant les phages pour les multiplier en laboratoire. Le premier enthousiasme a été, pardonnez le jeu de mots, contagieux ! La société pharmaceutique américaine Eli Lilly, parmi d'autres qui avaient l'impression d'une ruée vers l'or et souhaitaient être à l'avant-garde, s'est impliquée dans les années 1930.

Gardez à l'esprit

Cependant, la science fondamentale était inégale et on n'en savait pas assez sur l'action thérapeutique ; pourquoi certaines personnes guérissaient-elles et d'autres non ? La qualité des formations était médiocre, il y avait peu de contrôles ou de respect pour tester l'aptitude des phages à soigner une maladie, ou même s'ils étaient encore vivants avant d'être administrés ! La thérapie par les phages a été introduite par l'American Medical Association en 1934 et, avec la découverte du médicament miracle qu'est l'antibiotique, la thérapie par les phages s'est éteinte en Occident pour être remplacée par les antibiotiques, qui ont semblé dédaigneux.

Les Russes poursuivent leurs travaux sur les phages. Giorgi Eliava, scientifique en Géorgie, a travaillé avec d'Herelle pendant cinq décennies et est retourné dans son pays pour créer un institut de recherche bactériologique, avec la bénédiction (et le financement) de son compatriote géorgien, Joseph Staline. Le système soviétique s'oppose aux entreprises pharmaceutiques occidentales, coûteuses et capitalistes, et à leurs brevets monopolistiques.

Mais le désastre frappe l'Institut lorsqu'Eliava tombe sous le coup de Beria, directeur du redoutable KGB, qui le fait exécuter. Certains disent que c'est parce qu'Eliava est passé par-dessus l'esprit de Beria lorsqu'il s'est vu refuser le financement du phage, d'autres disent que c'est parce qu'ils partageaient un intérêt commun pour la recherche sur le phage. amour l'intérêt. Bien que l'Institut ait sombré temporairement après le décès d'Eliava, il s'est finalement redressé grâce au travail désintéressé d'employés dévoués, très peu rémunérés.

Prendre en compte

Ils croyaient en ce qu'ils faisaient, continuaient à explorer et à produire des pilules de phages par millions, principalement pour l'armée soviétique. Les pilules ont surmonté les limites pratiques des premiers flacons de verre fragiles. Pendant la période soviétique, l'argent n'était pas un obstacle pour l'Institut Eliava. Cependant, après 1996, lorsque Gorbatchev a lancé la "Peristroika", les fonds se sont taris. Pendant la guerre civile en Abkhazie, les soldats géorgiens ont transporté des pulvérisations de phages pour les programmer sur le champ de bataille. blessuresLe nombre de décès dus à la maladie est relativement faible.

Face à la résistance croissante des bactéries aux antibiotiques, que les médecins connaissaient déjà dans les années 1940, l'Occident s'est mis à chercher des alternatives : le chassé devenait rapidement le chasseur ! Lorsque les antibiotiques tentent de tuer les souches résistantes de bactéries, tout ce qui se passe, c'est que les autres germes non résistants sont tués, ce qui laisse le champ libre aux types résistants pour prospérer sans rivalité. Les vieilles histoires de virus mystérieux qui tuaient les bactéries ont fait l'objet d'une nouvelle enquête. Les gens ont commencé à contacter l'Institut Eliava à Tbilissi, la capitale de la Géorgie, où Félix d'Herelle avait travaillé avec Giorgi Eliava pour mettre au point le traitement par phage, pour en savoir plus.

Note finale

Certains sont venus avec un réel désir d'aider, d'autres pour plagier ces connaissances et tirer le meilleur parti de l'expérience des Géorgiens, sans frais. D'autres, comme Fred Bledsoe de Fort Wayne, Indiana, et le musicien Alfred Gertler, avaient entendu parler des avantages du traitement par les phages et sont venus simplement pour être guéris d'un SARM potentiellement mortel, ce que les médecins n'avaient pas réussi à faire avec les médicaments actuels. L'étape suivante pour eux aurait été l'amputation. Il ne reste plus qu'à voir si le gouvernement est prêt à ravaler sa fierté, à présenter de nouvelles lignes directrices pour tenir compte de l'efficacité exceptionnelle du traitement par phage et à faire réellement quelque chose pour soulager les souffrances de milliers de personnes atteintes de SARM. S'il est évident que des recherches supplémentaires sont nécessaires, ce n'est pas une excuse pour ne pas utiliser l'expertise et les connaissances acquises par les experts de Tbilissi. Jusqu'à quel point la réinvention est-elle suffisante ? Une personne atteinte de SARM chronique et potentiellement mortelle vous donnera la réponse.